“Antorchada”, un símbolo de pasión y camaradería

Argentina tiene cientos de costas, playas y balnearios a lo largo y ancho del país. En las temporadas veraniegas se llenan de personas que buscan sobrellevar el calor o simplemente divertirse en el agua.
Es por ello que el trabajo de los guardavidas es fundamental. Esta profesión requiere de personas bien entrenada para vigilar, prevenir y atender ante cualquier inconveniente que pueda presentarse en el agua.
Así cada año decenas de jóvenes se instruyen en esta noble profesión. Y una vez finalizado los cursos, celebran con la tradicional “antorchada”. Un ritual en el que los egresados, junto a instructores y guardavidas experimentados, se unen a para nadar de noche en las costas, iluminados con antorchas.

La llama que llevan dentro

Cada 14 de febrero se conmemora en Argentina el Día del Guardavidas. En todo el país, miles de socorristas lo celebran nadando con antorchas en la oscuridad de la noche, luego de finalizada la guardia. Además, se ha popularizado el acto colación de los nuevos guardavidas que han finalizado su adiestramiento.
Este ritual, se viene realizando hace tiempo en el país. Por su parte, en la provincia de Misiones, más precisamente en la ciudad de Posadas, este evento ha cumplido su tercera edición el pasado febrero, en la playa del Brete.

La “Antorchada” se realiza en la oscuridad de la noche. Consistente en encender las antorchas y con ellas ingresan al río o mar, algunos en pequeños botes y otros nadando.
El ritual inicia con los instructores, guardavidas y egresados trotando sobre a orillas del río. Luego forman un círculo alrededor de una hoguera, donde brindan unas palabras acerca del valor de la profesión. Por último, encendieron las antorchas e ingresan al río Paraná (en el caso de Posadas) para comenzar el simbólico nado, mientras hacen sonar sus silbatos.
El uso de las antorchas y el recorrido adentrándose al agua, simbolizan la pasión que se necesita para desempeñar esta tarea. Además, representa el recuerdo vivo en sus corazones por todos aquellos compañeros que ya no están.

El trágico evento que originó la Antorchada

Si bien el Día del Guardavidas se celebra en Argentina cada 14 de febrero, la fecha original fue en un principio el 4 de febrero.
La historia se remonta a 1978. El 4 de febrero de ese año, el salvavidas Guillermo Volpe perdió la vida al intentar rescatar a un adolescente que se ahogaba en Mar del Plata.
Aquel trágico episodio tuvo lugar en Playa Grande, cuando el joven guardavida de 22 años se adentró en el océano junto a seis colegas al advertir que el bañista estaba en peligro.
Lastimosamente, nadie imaginaba lo que ocurriría minutos más tarde. Sus compañeros salieron a la orilla junto al chico sano y salvo, pero Volpe no regresó.
Su cuerpo fue encontrado cuatro días más tarde por un grupo de pescadores. Guillermo Volpe había fallecido durante el rescate a causa de un paro cardíaco.

Un año más tarde, sus colegas instituyeron dicha fecha como un homenaje hacia él. Y una década después, se estableció oficialmente como el Día del Profesional del Rescate Acuático por la Federación Argentina de Guardavidas.
Desde la primera conmemoración, cada día 4 de febrero se realiza un homenaje en el que se depositan ofrendas florales en el monolito instalado en el balneario en el que tuvo lugar el hecho. También se realiza una competencia de natación que lleva su nombre.
A partir del 2011, la fecha pasó a ser el mismo día que San Valentín (14/02), pues consideraron que el día original (4/02) era una fecha muy triste como para ser festiva.
De todas maneras, lo simbólico de la fecha aún se mantiene presente en todos los guardavidas del país. Tal como puede verse reflejado en cada Antorchada.
Año a año los salvavidas revalidan su compromiso de poner en riesgo sus propias vidas con tal de proteger a los demás. Tal como lo hizo hace más de 40 años Guillermo Volpe.